OBJETIVO: Investigar o desenvolvimento do olhar e do contato ocular em bebê portadora de síndrome de Down, comparando a freqüência de seu olhar para diferentes alvos ao comportamento visual de bebês em desenvolvimento típico. MÉTODOS: Um bebê, do gênero feminino, portador de Síndrome de Down, sem distúrbios visuais diagnosticados até a conclusão da coleta, e 17 bebês em desenvolvimento típico, foram filmados mensal e domiciliarmente, em interação livre com suas mães, do primeiro ao quinto mês de vida. Foi contabilizada a freqüência do olhar dirigido a 11 alvos, entre eles "olhar para os olhos da mãe". RESULTADOS: Os bebês em desenvolvimento típico apresentaram evolução estatisticamente significante, ao longo do período, nas freqüências de "olhos fechados" e de seu olhar para "objetos", "a pesquisadora", "o ambiente", "o próprio corpo", "o rosto da mãe" e "os olhos da mãe". Houve estabilidade estatística da amostra em "olhar para outra pessoa", "olhar para o corpo da mãe" e "abrir e fechar os olhos". O desenvolvimento do olhar e do contato ocular ocorreu de forma estatisticamente muito semelhante no bebê com síndrome de Down, em comparação com as médias dos demais bebês (teste qui-quadrado) e com sua variabilidade individual (análise por aglomerados significativos). CONCLUSÕES: A interação precoce entre o bebê e sua mãe parece interferir mais na comunicação não-verbal da dupla do que limitações geneticamente influenciadas. Isto pode ter refletido nas semelhanças encontradas entre o desenvolvimento do comportamento e do contato visuais no bebê com síndrome de Down e nas crianças sem alterações de desenvolvimento.
PURPOSE: To assess gaze and eye contact development of a baby girl with Down syndrome and to compare the frequency of gaze directed to different targets to that of babies with normal development. METHODS: A female baby with Down syndrome, without any detected eye conditions and 17 babies with normal development were video recorded once a month, between the first and the fifth months of life, at home, interacting with their mothers. The frequency of gaze directed toward 11 different targets, including "mother's eye" was registered. RESULTS: Babies with normal development presented statistically significant evolution, throughout the observed period, in the amount of "eye closed" and of gaze direction to "objects", "researcher", "surroundings", "own body", "mother's face" and "mother's eye". The sample presented statistical stability in the areas of "looking to other person", "looking to mother's body" and "opening and closing eyes". The development of gaze and eye contact of the baby with Down syndrome was statistically very similar to that of typically developing babies, compared by means (Chi-square test) and individual varisability (analysis of significant clusters). CONCLUSIONS: Early interaction between mother and baby seams to interfere more with non-verbal communication than some genetically determined limitations. It may have resulted in the likeliness observed on the visual behavior of the baby with Down syndrome and the other, normally developing babies.
